В начале XVII века в Японии английский штурман Джон Блэкторн переживает кораблекрушение и оказывается в закрытой для иностранцев Стране восходящего солнца. Сначала он оказывается на грани гибели, будучи пленником в чужой и враждебной земле.
Однако со временем его судьба меняется: он проходит путь от бесправного узника до доверенного советника самурая Торанаги, который ведет борьбу за власть. Блэкторн становится правой рукой этого воина, оказывая ему поддержку в сложных политических интригах.