На заре XX столетия Роберт Грейниер, совмещающий профессии лесоруба и железнодорожного рабочего, месяцами пребывает вдали от родного дома, выполняя тяжёлый труд: вырубает лесные массивы, монтирует шпалы и участвует в возведении мостовых конструкций. Его повседневность — это не просто рутина, а живое свидетельство масштабных перемен, охвативших страну и образ жизни её населения.
Он видит, сколь высокой ценой оборачивается этот прогресс для обычных рабочих и трудовых мигрантов, чьими руками создаётся новая инфраструктура. Грейниер наблюдает, как буквально на их плечах и поте происходит преобразование окружающего мира, зачастую сопровождаемое лишениями и жертвами.