В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную договоренность.
Согласно этому соглашению, Пэрриш становится гидом для Джо в мире живых людей, знакомя его с человеческим существованием. По завершении этого необычного отпуска Смерть, сохранившая облик Джо Блэк, навсегда заберет самого Пэрриша с собой.