В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченной лаборатории во Внутренней Монголии. Она происходит из семьи, считавшейся классовым врагом: её отец, профессор, был жестоко убит хунвэйбинами. В этой лаборатории учёные пытаются установить контакт с потенциальными внеземными цивилизациями, отправляя сигналы в космос.
В 2024 году мировое научное сообщество потрясено: ускорители частиц по всему миру демонстрируют результаты, противоречащие фундаментальным законам физики. Параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, сосредотачивает внимание на студентах сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из студенток, работающая над нановолокнами, начинает видеть перед собой цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, она оказывается в ситуации, где должна спасти цивилизацию, решив задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.