Судьба харизматичного авантюриста, капитана Джека «Воробья», наполненная головокружительными событиями, круто переворачивается после того, как его заклятый соперник — капитан Барбосса — похищает судно Джека, «Чёрную жемчужину», а затем атакует Порт Ройал и увозит очаровательную дочь губернатора, Элизабет Свонн. Друг детства Элизабет, Уилл Тернер, объединяется с Джеком, чтобы возглавить спасательную операцию на быстрейшем британском корабле, стремясь освободить девушку из плена и одновременно вернуть у злодея «Чёрную жемчужину».
Вслед за этой парой отправляется честолюбивый коммодор Норрингтон, который, к тому же, официально считается женихом Элизабет. Но Уилл не подозревает, что над Барбоссой довлеет древнее проклятие, превращающее его и команду при лунном свете в оживших скелетов. Проклятие может быть разрушено только тогда, когда похищенное золото ацтеков будет возвращено пиратами в исходное место.